Ganymede, satelitul lui Jupiter, din nou în atenția cercetătorilor

Cu mulți ani în urmă, Jupiter și sateliții săi au fost ”personaje” principale ale Odiseei spațiale a lui Arthur Clarke. Atât Europa cât și Ganymede, au reprezentat locul de desfășurare a unei părți importante din acțiunea celebrelor romane science fiction ale scriitorului britanic.
De curând, observațiile făcute de telescopul spațial Hubble tind să confirme faptul că sub stratul superficial de gheață, pe Ganymede există un ocean cu apă sărată, al cărui volum ar putea depăși cantitatea totală de apă de pe Terra. Prezența apei este una din condițiile necesare pentru găsirea altor lumi locuibile în univers. Desigur este o informație extraordinară, însă această descoperire este importantă și datorită metodei cu care Hubble și cercetătorii de la NASA au făcut-o.
Ganymede este cel mai mare satelit natural din sistemul solar și singurul care deține propriul câmp magnetic. Acest lucru duce la apariția cunoscutelor fenomene similare aurorelor de pe Pământ. Mai mult, aurorele de pe Ganymede sunt puternic influențate de câmpul magnetic al lui Jupiter și periodic își modifică aspectul. Ceea ce s-a observat cu ajutorul lui Hubble este că aurorele de pe Ganymede (prezente în jurul polilor) par a fi influențate de o altă perturbație. Această perturbație a aurorelor se datorează reflexiei câmpului magnetic al lui Jupiter într-o substanță care nu poate fi decât apa sărată, au concluzionat cercetătorii de la NASA.

Astfel Hubble se poate folosi pentru a ne imagina ce se afla în interiorul unei planete, studiindu-i fenomenele exterioare, în acest caz aurorele.
Influența asupra aurorelor este atât de puternică, încât se estimează că sub crusta de 150 km de gheață, stratul de apă sărată ar putea avea 100 km, de zece ori mai mult decât cel mai adânc ocean de pe Pamânt.
Imaginea alăturată a fost compusă dintr-o fotografie a lui Ganymede (preluată de sonda Galileo în 2002) și din mai multe observații în spectrul ultraviolet ale lui Hubble asupra poziției aurorelor de pe satelitul lui Jupiter.
Această descoperire vine pentru a celebra prezența lui Hubble de 25 de ani pe orbita Pamântului. Hubble a fost lansat pe 24 Aprilie 1990 de către NASA.